Planche de l'ouvrage "Têtes de différents animaux dessinées d’après nature pour donner une idée plus exacte de leurs caractères", comprenant 16 planches et publié en 1796 à Naples.

Epreuve sur papier vergé. Marges.

Le Philadelphia Art Museum conserve une épreuve similaire à la nôtre (inv. n°1985-52-14186).

Wilhelm Tischbein se forme auprès de ses deux oncles, Johann Heinrich Tischbein à Cassel, et Jacob Tischbein à Hambourg. Il fait des voyages aux Pays-Bas, travaille à Brême et Hanovre avant de s’établir à Berlin en 1777 où il œuvre comme peintre de portraits Une bourse d’études le conduit une première fois en Italie où il voyage de 1779 à 1781. Sur le chemin du retour il séjourne à Zurich et rencontre le physiognomoniste Johann Caspar Lavater. En 1783, déjà, il repart à Rome grâce à une bourse du duc de Gotha. Tischbein, qui s’est lié d’amitié avec Goethe, peint le célèbre portrait Goethe dans la campagne romaine (1787, Francfort, Städel Museum). À partir de 1787, il s’installe à Naples où il enseigne à l’Académie, et impose le style néo-classique. Entre 1789 et 1799, années pendant lesquelles il dirige l’Académie, il étudie de près les découvertes antiques des fouilles de Pompéi et d’Herculanum. En 1796, il publie lui-même l’ouvrage « Têtes de différents animaux dessinées d’après nature pour donner une idée plus exacte de leurs caractères », qui témoigne de l’influence des théories de Lavater sur la physiognomonie.