Epreuve sur papier vélin du 3 ème état sur 3, avec la lettre et le titre.

Le musée Carnavalet conserve une épreuve similaire à la notre (inv. n°G.1133).

L'Incendie marque un tournant radical dans l'œuvre de Debucourt. Délaissant scènes galantes et boudoirs calfeutrés, l’artiste livre une œuvre inquiète aux accents romantiques. Son héroïne, une jeune mère, tente d’échapper aux flammes, suspendue au-dessus du vide avec son enfant, le long d’un drap jeté à la hâte par-dessus la corniche. Image spectaculaire mêlant sentiment d’effroi et ravissement esthétique, L’Incendie de Debucourt s’inscrit dans la grande tradition romantique du « sublime » - cette « terreur délicieuse » frappant le spectateur témoin d’un désastre. D’un point de vue formel, le cadre mélodramatique ainsi que le caractère ingénu du personnage de Debucourt ne sont pas sans rappeler, comme le souligne Richard Campbell, une toile de Chevalier Féréol de Bonnemaison, Une Jeune femme s'étant avancée dans la campagne se trouve surprise par l'orage (Brooklyn Museum). Exposé au Salon de 1799 où il rencontra un vif succès, ce tableau montre une jeune femme éplorée et transie de froid, perdue dans une nature hostile. Sa robe légère, drapée à l’antique, la laisse à moitié nue : « L'héroïne de Debucourt […] suscite chez le spectateur le même sentiment de frisson préromantique »[1], écrit R. Campbell. L’Incendie peut également être rapproché, par son clair-obscur dramatique et sa facture néo-classique, de la Scène de Déluge de Girodet (1804). Dans la continuité de cette planche, Debucourt réalisa, quelques années plus tard, une autre scène de désastre, La Calèche renversée (1812).