Très belle et fraîche épreuve du 3e état sur 4 (selon Adhémar et Cachin), avant l’aquatinte, sur vergé filigrané.

Au dos : timbre rouge de l’atelier Degas (Lugt n°657).

Notre impression est plus essuyée que celle du Metropolitan Museum of Art (en particulier sur le veston), et correspond, selon toute vraisemblance, au tirage « nature » décrit au catalogue de la vente d’estampes de la succession Degas de novembre 1918 (lot n°10, annoncé à tort comme du 2e état).

De toute rareté .

Nous n’avons dénombré que trois autres épreuves du 3e état, dont deux seulement sont localisées à ce jour : l’une conservée au Metropolitan Museum of Art (inv. 49.127.7) ; la deuxième, signalée par Reed et Shapiro, dans une collection privée allemande, et annotée au crayon « Degas 1868 ». Une troisième épreuve, dont nous ignorons la localisation actuelle, fut vendue comme la nôtre durant la Ve vacation de la succession Degas, et décrite au catalogue comme « épreuve retroussée ».

Provenance : Vente d’estampes de la succession Degas, Ve vacation (22 et 23 novembre 1918), lot n°10 : « Deuxième état [en fait 3e], le fond et l’habit ombré, mais avant le grain d’aquatinte. Épreuve nature. »

La légende raconte que Manet et Degas se seraient rencontrés au Louvre au début des années 1860. Degas voue une grande admiration à celui qu’il considère alors comme le chef de file des avant-gardes. De son aîné, il gravera trois portraits d’une grande force et modernité de dessin. Cette eau-forte est contemporaine des célèbres envois de Manet au Salon des refusés (Le bain), et au Salon de 1865 (Olympia). Proche de la Société des aquafortiste, Degas, qui bénéficie des conseils avisés de Félix Bracquemond, délaisse la facture classique de ses portraits peints. Ici, la pose est informelle, la taille ferme et directe, presque dure. L’acuité de pointe, les réserves franches dégageant un large front volontaire, sont à l’image de la radicalité de l’œuvre de Manet. La vigueur peu commune de cette planche n'est pas sans rappeler les portraits d'Alphonse Legros, ou ceux de James A. Whistler en 1859 (en particulier son portrait de Brouet), ainsi que le souligne Paul Moses.