Epreuve sur papier Japon.

La passion d’Alphonse Isaac pour l’estampe japonaise a pris naissance lors de l’exposition Louis Gonse à la galerie Georges Petit en 1883. Son goût pour les arts, notamment d’Extrême-Orient, lui ont été transmis par son père, collectionneur et sculpteur amateur. Isaac débute ainsi sa collection d’art japonais au cours des années 1880, fréquentant presque quotidiennement les magasins de Siegfried Bing et Hayashi Tadamasa. Il constitue en quelques années une importante collection de plus d’un millier d’objets : étoffes, poupées, bronzes, peintures, et surtout de livres illustrés et estampes ukiyoe de toutes les époques et tous les styles.
En tant que graveur, Isaac a commencé à dessiner des paysages marins, hollandais et vénitiens, à la pointe sèche et à l’aquatinte. La transition vers l’estampe à la manière japonaise débute plus tard, notamment avec ses essais de gravures sur albâtre en couleurs, où il accentue le trait de contour noir et traite les couleurs en larges aplats sur le modèle des ukiyoe. A partir de 1905, Isaac s’essaie à la gravure sur bois en couleurs, qui deviendra son médium privilégié jusqu’à sa mort en 1924. Variées et imprimées en petit nombre, ses gravures représentent aussi bien des compositions végétales que des animaux, ou encore des objets japonais. A force de pratique, il devient finalement l’un des rares artistes à maîtriser la gravure sur bois à la manière japonaise en France et forme à son tour plusieurs graveurs dont Jules Chadel.