Belle épreuve sur papier japon, signée "zen Hokusai Iitsu hitsu".

Katsushika Hokusai, peintre ukiyo-e et graveur de la période Edo, est l'un des artistes japonais les plus connus au monde. Il possédait un excellent sens de l'observation et ses peintures représentant des paysages, des oiseaux ou des personnages sont pleines de vitalité.
C’est vers 1833 que Hokusai s’essaye à un genre récemment apparu dans le monde de l’estampe japonaise (ou ukyo-e), la représentation de fleurs et d’oiseaux. Ce thème, appelé « kachoga » au Japon, répond à une longue tradition en peinture, mais Hokusai va lui donner ses lettres de noblesse en estampe. Cet artiste polyvalent et complet a écrit, à l’âge de 75 ans, dans sa Postface aux « Cent vues du mont Fuji » : « Depuis l’âge de six ans, j’avais la manie de dessiner les formes des objets. Vers l’âge de cinquante, j’ai publié une infinité de dessins ; mais je suis mécontent de tout ce que j’ai produit avant l’âge de soixante-dix ans. C’est à l’âge de soixante-treize ans que j’ai compris à peu près la forme et la nature vraie des oiseaux, des poissons, des plantes, etc. Par conséquent, à l’âge de quatre-vingts ans, j’aurai fait beaucoup de progrès, j’arriverai au fond des choses ; à cent, je serai décidément parvenu à un état supérieur, indéfinissable, et à l’âge de cent dix, soit un point, soit une ligne, tout sera vivant. Je demande à ceux qui vivront autant que moi de voir si je tiens parole ». Hokusai a eu une longue carrière, mais il a produit la plupart de ses œuvres importantes après l'âge de 60 ans ce qui ne l’empêcha pas d’être une figure très influente de l’art dans le monde entier. Ses dessins, qui sont arrivés à Paris au milieu du XIXe siècle, ont fasciné et influencé tous les impressionnistes, de Monet à Van Gogh.