DESMARET de SAINT-SORLIN (Jean)

Clovis ou la France Chrestienne. Poème héroïque.

Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras, Jacques Roger, 1657. In-4 [260x190], reliure d’origine plein veau glacé tabac filets à froid, dos à nerfs orné. Edition originale.

Frontispice d’après Charles Le Brun gravé au burin par Nicolas Pitau, 28 hors-texte gravées sur cuivre, 464pp.

Texte imprimé en italiques, chaque livre débute par le titre du poème en lettres fleuronnées, répété, avec lettrines et culs-de-lampe à la fin, composés en cursive ornementale et gravés sur bois par Jean Papillon.

Exemplaire bien conservé dans l’ensemble.

Rare édition originale, illustrée d’un frontispice par N. Pitau d’après C. Le Brun, un portrait équestre de Louis XIV d’après Sébastien Bourdon, un grand monogramme couronné à pleine page gravé à l'eau-forte, et 26 planches hors texte d’Abraham Bosse (Tours 1602†1676) et François Chauveau (Paris 1613 † 1676), encadrées de chiffres entrelacés par Armand Desmarests, le frère de l'auteur. Cette édition offre le premier exemple de figures mêlées de chiffres dans l’histoire de la gravure en France.

Exemplaires connus :

1 exemplaire de la même édition que la nôtre conservé à la BNF (inv.n° FRBNF30332832).

Les poèmes héroïques parus en France dans les années 1650 ont longtemps passé pour de pâles imitations d’Homère, de Virgile et de la Jérusalem délivrée.

Poète et romancier, Jean Desmarets de Saint-Sorlin (1595-1676), protégé du cardinal de Richelieu, entra à l’Académie française en 1634 et en fut le premier chancelier.

En 1657, Desmarets produisit son poème épique « Clovis ou la France chrétienne », en vingt-six chants (réduit à vingt chants en 1673). Ce long poème héroïque de plus de 11 000 vers, fruit d’une imagination débridée, exalte la monarchie française en la personne de son premier roi chrétien. « Clovis » est une œuvre importante du point de vue historique : véritable déclaration de guerre des Modernes contre les Anciens, c’est aussi la première épopée chrétienne (elle sera suivie par « La Pucelle » (1655) de Chapelain, « Saint-Louis » (1670) du Père Le Moyne…), et l’un des premiers textes français à puiser son inspiration dans l’histoire du christianisme. Cet ouvrage fut beaucoup loué par Jean Chapelain et lui valut les sarcasmes de Boileau, qui était hostile à l'introduction du merveilleux chrétien dans la poésie épique.

Un des plus beaux livres baroques du XVIIe siècle.