Belle épreuve sur vergé mince, du 3e état sur 3, avec l’inscription « Rembrant » [sic] en bas à gauche, et l’excudit de Johannes Pietersz Berendrecht (« I.P. Berendrech ») en bas à droite, rajoutés au burin.

Rare.

La Circoncision est la toute première eau-forte connue de Rembrandt. Le jeune artiste vit alors à Leyde et travaille en étroite collaboration avec Jan Lievens qui a fréquenté, comme lui, l’atelier du peintre d’histoire Pieter Lastman, à Amsterdam. Cette planche présente encore beaucoup de similitudes avec le style graphique de Lievens, celui-ci l’ayant sûrement initié à l’eau-forte. La gravure constitue alors pour Rembrandt un mode d’expression nouveau, qu’il aborde ici dans un esprit de recherche et d’étude : le dessin y est rude, épais, et semble tracé à la plume. De toute évidence, Rembrandt attaque la plaque de cuivre comme la feuille de papier et cherche à imiter la spontanéité d’une esquisse. Cette particularité (également notable dans la seconde eau-forte de Rembrandt gravée la même année, Le Repos de la fuite en Egypte) a fait supposer à certains auteurs, comme Osbert H. Barnard, que la Circoncision était peut-être la copie d’un dessin de Rembrandt.

Cette œuvre de jeunesse fait partie des rares eaux-fortes de Rembrandt portant l’excudit d’un éditeur. A la fin des années 1620[1], elle fut commercialisée à Haarlem par Johannes Pietersz Berendrecht (v. 1590 † v. 1645), également éditeur de planches de Pieter Feddes, Hoeckgeest, Gillis van Scheyndel et d’Esaias van de Velde.

[1] « One of Rembrandt’s earliest etchings, The circumcision, was being published in the late 1620s by Johannes Pietersz Berendrecht (d. ca.1645). It is possible however, that Berendrecht did not own the plate but merely made prints on commission, and that the plate was later returned to Rembrandt. » (Erik Bernard Maria Hinterding, The history of Rembrandt's copperplates, with a catalogue of those that survive, Zwolle, Waanders, 1995, p. 13., note de bas de page n° 33).