Épreuve sur vergé fort, vraisemblablement postérieur au 4e et dernier état décrit dans le New Hollstein. Nombreuses zones faibles dans l'impression laissant apparaître des halos blanchâtres dans les ombres. De nouvelles retouches au bord gauche, notamment dans l'angle supérieur (une fine ligne verticale, partant du sommet de la haute coiffe d'un des personnages, se prolonge jusqu'au bord supérieur du sujet).

Tirage postérieur aux impressions de H.L. Basan.

A l’exception notable de Saint Jérôme, les sujets hagiographiques sont très peu nombreux dans l'œuvre gravé de Rembrandt. Une récente étude suggère que le choix du Martyre de Saint Étienne - sujet d’une rare brutalité, déjà peint en 1625 par l’artiste - fut motivé par les controverses politiques et théologiques secouant les premières décennies du Siècle d’or. Entre 1610 et le début des années 1630, l'Église protestante des Provinces Unies est en proie à de violents conflits entre « Remonstrants partisans d’une désunion avec l’enseignement de Calvin, et « Contre-remonstrants ». La fréquentation par Rembrandt du pasteur schismatique Jan Uytenbogaert, dont il grave le portrait en 1635, a pu l’encourager à réaliser cette eau-forte pour dénoncer les exactions menées à l’encontre des Remonstrants. En dépit de son format modeste, on est saisi par la tension tragique à l'œuvre dans cette planche, plus forte à bien des égards que le tableau du même sujet peint dix ans plus tôt par l'artiste.