Epreuve sur vergé du 1er état sur 2, avant le remaniement complet de la planche en manière noire (possiblement par Pieter Louw).

Signée et datée à la pointe dans le sujet.

Rare.

Tirage de la fin du XVIIe siècle.

La prédilection de Rembrandt pour les déguisements, costumes de théâtre et parures est bien connue. Avec son large manteau et son bonnet de fourrure polonais, la figure du Vieillard à la barbe carrée tient d’avantage d’un portrait de fantaisie ou d’une tête d’expression, que d’un portrait véritable.

Cette planche s’inscrit dans la lignée des tronies et têtes de personnages orientaux (Bartsch n°259, 287, 288, 290, 313), qu’affectionne Rembrandt au début de sa carrière. L’exotisme du vêtement, la barbe foisonnante et l’âge vénérable du modèle évoquent les figures de sages et patriarches de l’histoire biblique, chère à l’artiste. (On pense entre autres au personnage d’Abraham, dans Agar renvoyée par Abraham, dont le manteau, muni d’une riche agrafe, est quasi similaire à celui représenté dans notre planche). Rembrandt, qui fréquenta très certainement le théâtre Van Campen à Amsterdam, a laissé plusieurs croquis d’acteurs sur scènes, ou répétant leur texte (notamment de Willem Ruyter, dans les années 1634-1638). La position inhabituelle de la main de notre personnage, poing fermé contre la poitrine, possède un caractère éminemment démonstratif : faut-il y voir une référence à un jeu d’acteur ou à une pièce contemporaine ?

Cette eau-forte a été rapprochée de deux dessins attribués à Rembrandt : l’un en sanguine, de format plus modeste, montrant un vieil homme coiffé d’un bonnet fendu(Benesch n°346, v. 1637, Amsterdam Museum), l’autre à la plume, fort similaire dans la pose et l’accoutrement du modèle (Benesch n°439, v. 1637 ou 1645, Copenhague, Statens Museum for Kunst).